【社会】その時、歴史が分かった　江戸時代②（都市や交通の発達　元禄文化）

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百姓の工夫と商人の台頭

　秀吉の時代に始まった身分制度は、江戸時代になってさらにガチガチに強化されたんだ。武士・百姓・町人と身分がはっきり分けられ、武士や町人は政治や商売の中心地である城下町に集められた。一方で、全人口の約85％を占める百姓の世界でも、土地を持つ「本百姓」と持たない「水呑み百姓」に分けられていたんだね。本百姓が村役人となってルールを決め、基本的には自給自足に近い生活をしていた。ここまでは前回の復習だ。

　でも、ただ大人しく働いていたわけじゃない。幕府や藩が新田開発に力を入れたこともあって、耕地面積は秀吉のころの約2倍にまで広がったんだ。さらに農具の改良がすごかった！　土を深く耕せる「備中ぐわ」や、脱穀を一瞬で終わらせる「千歯こき」が登場し、いわしから作る干鰯（ほしか）などの肥料も使われるようになった。これで農業の生産性は飛躍的に高まり、自分たちの食べ物だけでなく、綿や菜種、紅花といった「売れる作物（商品作物）」を育てる余裕も出てきたんだ。

　農業が盛り上がれば、当然商業も活発になる。都市では同じ商売をする仲間同士で「株仲間」という組合を作って、営業を独占するようになったんだ。お金の流れも複雑になって、金銀を交換する「両替商」や、武士の給料を現金に変える「札差」といった金融のプロたちが現れたのもこの頃だね。

　金や銀が流通したので鉱山の開発も盛んになったんだ。有名な佐渡金山（新潟県）と世界遺産にもなっている石見銀山（島根県）は押さえておこう！

都市や交通の発展

　17世紀末になると、都市の発展はピークを迎える。特に「三都」と呼ばれた江戸・大阪・京都の個性は際立っていた。将軍のお膝元である「江戸」は人口100万人を超える世界最大の都市になり、一方の「大阪」は全国のコメや特産物が集まることから「天下の台所」と呼ばれたんだ。諸藩が建てた「蔵屋敷」には荷物が山積みされ、これらを商人に売ることで藩の財政をやりくりしていた。

これだけのモノを運ぶために、交通網もバッチリ整備されたぞ。五街道はもちろん、海の上でも西廻り航路・東廻り航路といったルートが開かれ、大阪と江戸の間を「菱垣廻船」や「樽廻船」という定期船が往復した。そのおかげで、港町や宿場町もどんどん栄えていったんだ。

上方で爆発した「元禄文化」

　そんな豊かな経済力を背景に、5代将軍・徳川綱吉のころ、京都や大阪（上方）の庶民を中心に栄えたのが「元禄文化」だ。とにかく明るくて華やか、そしてリアルな人間ドラマが好まれたんだ。

　文学の世界では、井原西鶴（いはらさいかく）が『日本永代蔵』などの浮世草子で町人のリアルな生き様を書き、近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）は人形浄瑠璃で泣けるドラマをえがいた。俳句の世界では松尾芭蕉が俳諧を芸術の域まで高め、絵画では俵屋宗達（たわらやそうたつ）や尾形光琳（おがたこうりん）が豪華な装飾画を、菱川師宣（ひしかわもろのぶ）はあの「見返り美人図」のような浮世絵をかいて、町人たちを熱狂させたんだ。